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En esta ruta despunta el conjunto renacentista de la plaza de la Merced y sus empinadas y angostas callejuelas que ponen al descubierto su trazado medieval. Palacios y conventos enriquecen este itinerario que discurre por la Carrera de Jesús, por el Seminario Diocesano y por el parque del mismo nombre, para finalizar en uno de los accesos de la serpenteante carretera que conduce hasta el Castillo de Santa Catalina.
La iglesia de la Merced tiene sus orígenes en 1580, en un antiguo convento ocupado por los padres mercedarios hasta el siglo XIX. Su parte más antigua es el claustro. El templo data del siglo XVIII, posee planta basilical de tres naves y una portada barroca, en la que hay una hornacina con una imagen de la Virgen de la Merced. La iglesia fue restaurada a mediados del siglo XX.
Enfrente de la iglesia de la Merced se encuentra palacio del Capitán Quesada, conocido como don Fernando de Quesada y Ulloa, caballero del siglo XVII. Su estructura ha sido varias veces modificada, aunque conserva la portada adintelada. En sus balcones se aprecian restos de medallones y emblemas heráldicos. Hoy acoge las dependencias de la Gerencia de Urbanismo del Ayuntamiento de Jaén.
El conjunto renacentista de la plaza de la Merced se completa con la Fuente Nueva, que consta de dos hornacinas de las que emanan otros tantos caños. Posee tres escudos, el de España, el de Jaén y un tercero que está sin identificar.
Paseando por las ceñidas callejuelas del barrio de la Merced llegamos a la Carrera de Jesús, que arranca desde la monumental plaza de Santa María. En esta vía, antigua calle del Juego de la Pelota que conecta el entorno de la Catedral con los barrios altos de la capital, existen destacados edificios señoriales, caserones nobles y restos de la antigua muralla medieval, como el Portillo de San Sebastián y el Arco de los Dolores, donde aún se alzan los torreones cilíndricos.
CARRERA DE JESÚS
La iglesia convento de San José de los Padres Carmelitas Descalzos se fundó en 1588 y a finales de este siglo quedó constituida la Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno, la hermandad conocida en Jaén como El Abuelo, al que se profesa profunda veneración en la capital. La imagen de Nuestro Padre Jesús Nazareno se veneró en una capilla de esta iglesia convento denominada el Camarín de Jesús hasta que en el siglo XIX se trasladó, fruto de la época de la desamortización, al Sagrario de la Catedral. La imagen volverá al Camarín una vez que concluyan las obras de restauración para celebrar su procesión en la madrugada de Viernes Santo en la Semana Santa de 2010.
En la Carrera de Jesús está también el monasterio de Santa Teresa, fundado en 1615, con un gran retablo mayor, en el que se muestran pinturas de Sebastián Martínez y de Ambrosio de Valois. Fue el primer monasterio dedicado a Santa Teresa y su importancia se refuerza por la conservación de una de las copias del manuscrito Cántico Espiritual de San Juan de la Cruz. Es famoso actualmente por la deliciosa repostería que elabora esta comunidad de monjas.
El torreón del Conde de Torralba, realizado en sillería, evoca el pasado de ciudad amurallada. Entre los palacios y casas señoriales de la Carrera de Jesús destaca el del Conde Duque, un edificio de arquitectura popular distinguido por su patio porticado. En este inmueble se ubicará la Obra Social de la Caja de Jaén.
PARQUE DEL SEMINARIO
El Seminario de Jaén pone el epílogo a este itinerario monumental. El Seminario Diocesano, tras varios intentos para su fundación, se creó a finales del siglo XIX gracias al impulso otorgado por el obispo Victoriano Guisasola y fue concluido durante el mandato del prelado Manuel Basulto. El parque que queda al lado es uno de los pulmones verdes de la capital.
Desde su caminos se advierte una bella vista de la Catedral y del caserío que desciende hasta la calle Llana y el barrio de la Alcantarilla. La carretera de Los Villares deja a un lado el barrio de La Glorieta y conduce hasta los jardines de Jabalcuz, que rodean el romántico balneario que está en proceso de recuperación.
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